自上世纪90年代以来，衰老和死亡受细胞和基因变化过程控制的认识就逐渐为人们所接受。据香港媒体报道，美国研究人员近日在对一种只喂了少量食物的黑腹果蝇进行研究之后发现，气味也能控制生命的长短。

研究人员让饥饿的果蝇闻酵母的气味。他们惊讶地发现，这些果蝇的寿命变短了。研究人员随后利用基因技术“关闭”了果蝇的一个关键的嗅觉感受器官，结果发现，失去嗅觉的果蝇居然比其它正常果蝇的寿命最多长出了50%。

研究人员希望，未来能够考查其它气味和嗅觉感受器官对寿命是否具有更大的影响。他们希望在未来找到可以控制生命长短的特殊芳香物质。目前还无法预测该研究成果是否能够直接应用到更高等的动物甚至人的身上，但进行此类研究的科学家们希望有朝一日能延缓人类衰老。

近年来人们已经知道对蠕虫和鼠类等多种生物体来说，适当节食会产生延长寿命的效果。目前人们也在对猴子进行类似的研究，但由于灵长类动物的寿命较长，该项研究还没有结束。