王新芳

在这个广袤的世界上，有一种生命力超强的生物，它就是水熊虫。水熊虫非常微小，体长只有1毫米，需要在顯微镜下才能看清楚。虽然微不足道，但它们的强悍让人震惊，可以忍受高温、极寒、高压、辐射甚至是宇宙真空。

水熊虫的生命力为什么如此顽强？因为水熊虫有着特别的续命技巧，能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢。当面临死亡时，无论是缺少食物还是暴露在绝对零度之下，水熊虫会把自己排干，把头和8条腿全部缩进去，然后进入深度假死状态，代谢速度变为正常的0.01%，体内几乎没有任何水分。这种假死状态可以维持几十年之久，一旦它们接触到水，又可以重新被唤醒。这一过程虽然会损伤DNA，但是水熊虫根本不在乎。实际上，它们还能生生不息。

最近科学家们对其进行了基因测序，从中找到了它们坚不可摧的秘密。

原来，水熊虫不是从自己祖先那里继承所有基因，其中将近17.5%的基因组是由外源DNA构成。大部分物种，包括人类，基因组中所含的外来DNA不会超过1%，所以水熊虫比其他任何物种都拥有更多的外来DNA。水熊虫拥有6000个外来基因，主要是来自细菌。有很多细菌都能忍耐极端高压和极端温度，这也许解释了水熊虫的超强适应力。

那么，水熊虫又是如何吸收外援DNA呢？这还要从它的特殊能力谈起。

当遭遇极其恶劣的环境时，水熊虫会慢慢失水变干，但当有适合的生存条件时，它又会苏醒。研究人员怀疑可能正是这种能力，在“盗取”他人基因中发挥作用。当水熊虫变干，它们的基因组会断裂。当补充水分后，水熊虫细胞的细胞膜仍然会保持一段时间的“泄漏”状态，当细胞快速地修复自己受损的DNA时，可能会将外界环境中的某些DNA带到细胞中，嵌入自己的基因组中。

极端弱小的水熊虫，却成了所知动物中最极端的生存专家，这个故事诠释了生命的真谛，引发了人们的思考。请不要嘲笑它们身上的“盗取”行为，为了生存，它们付出了比别的物种更艰难的努力。一位哲人说，生命力顽强的种子，从不对瘠土唱诅咒的歌。只要不抛弃，不放弃，小虫也会成为励志的榜样。

（编辑 之之）